立志防疫之路
在馬拉威一年的時間,影響了羅一鈞一輩子,他實際體會「預防勝於治療」的意義,如果民眾能有正確的防疫觀念,即使是像伊波拉這樣近乎無解的病毒,也能夠避免擴散,從而拯救更多性命。
回台累積幾年工作經驗後,他便決心報考疾病管制局(現改為疾病管制署)防疫醫師,踏上防疫之路。2008年他獲派前往美國疾病管制局培訓2年,與國際防疫接軌。
人在異鄉,他仍心繫台灣,尤其是固定找他看診的那些愛滋病患,因此他利用晚上空檔,建立「心之谷」部落格,一方面宣導愛滋病和性病的防治觀念,同時設立答客問專欄,回答網友各種疑惑。
「在診間裡,醫生有絕對的權威,但在網路上,醫生也不過是一個網友,」羅一鈞說,網路完全翻轉了醫病關係,回答問題不僅訓練溝通能力,也培養耐心。透過網路,許多愛滋病患難以啟齒的疑問獲得解答,也能坦然面對,接受治療。
2009年,美國疾管局徵求有非洲經驗的醫師,組團前往奈及利亞調查兒童不明原因死亡事件。羅一鈞當仁不讓,報名參加。
他發現當地村民將附近礦石帶回家中加工,導致兒童吸入含鉛的粉塵而中毒死亡。於是他們與當地的長老和政治、宗教領袖討論協商,在礦區設立冶煉場,避免帶回村子,成功防止更多兒童受害。
重回非洲雖然只有一個月,羅一鈞體悟到「在非洲,只是做一點小事就能改變很大,」讓他更加堅定防疫決心。
和患者站在一起
因緣巧合,由於曾經來過奈及利亞,並在當地醫療體系建立人脈,這一趟取經之旅才能順利參訪不開放的疾管中心。
羅一鈞發現台灣從SARS開始建立起的防疫體系,雖然相當完善,但奈及利亞仍有兩大經驗非常值得借鏡。
首先是防疫中心裡位階最高的謠言澄清小組。「以奈及利亞為例,謠言致死人數比伊波拉危害更鉅。」羅一鈞說,當地流傳,在半夜12點時喝下大量鹽水,就不會感染病毒,結果造成許多民眾急性腎衰竭死亡。甚至台灣也開始謠傳某些草藥配方可以預防感染伊波拉。
「闢謠,比治病更重要。」羅一鈞說,一旦民眾陷入恐慌,防疫體系就會崩潰。因此前兩年,禽流感流行時,他親上火線,任何媒體採訪來者不拒,還要上談話性節目與名嘴對談,即使被批評,他也不退縮,因為「如果不多講正確的資訊,謠言就有空間流傳。」
尤其現在資訊傳播飛快,闢謠更要快速,一天開兩、三次記者會也不嫌多。
另一個值得學習的是對患者的關懷。面對大型傳染病時,民眾對感染者避之唯恐不及,患者經常遭受鄰居、同學、同事的異樣眼光看待,背負巨大心理壓力。
「病魔的魔,指的是病,不是人。」羅一鈞說,患者也是受害者,應該給他更多關懷,而不是壓力與汙名。
在賴比瑞亞發生一起例子,有一位女性伊波拉感染者痊癒之後,回到村裡卻被集體排擠,最後選擇自殺。
汙名化與妖魔化更造成被感染者不願現身接受治療,甚至逃離居住地,造成病毒擴散。在奈及利亞就有一位患者懷疑自己感染伊波拉後,不敢讓別人知道,於是跑到600公里外的城市,私下找醫生治療,結果2周後,這位醫生染病身亡,事情才曝光。
因此奈國的防疫中心成立社會心理支持小組,集合了心理醫師、精神科醫師、諮商師和社工,在確診患者隔離期間提供陪伴與諮商,減輕心理壓力。潛在患者和痊癒者,則由社工追蹤輔導,並訪查居住社區、工作場所和學校,減少對患者的歧視。
謠言澄清與社會心理支持小組是台灣防疫工作可以進一步加強的部分,唯有跳出醫生權威框架,站在民眾的角度思考,才能避免醫了病,卻救不回命的遺憾。
防疫之路沒有盡頭,踏出的每一步都是新的領域。投身防疫工作十餘年,看過無數生死,將屆不惑之年的羅一鈞,看起來仍像一個熱血青年,充滿行動力與好奇心,隨時準備應付各種疫情來襲。