十年磨劍
回顧年少,楊茂林說自己簡直是個「過動兒」,上課愛講話、不專心,常被老師「毒打」,初中換了不少學校,讀了6年才從夜間部畢業。
之後他進入高職美工科,因為覺得美工科很好「混」,不用每天坐在教室裡,可以出外寫生。唸高職時,年齡比同學大,個性比較成熟,好像也變聰明了,常常代表學校參加美術比賽,找回了自信心。
自文化大學美術系畢業後,他看到同學、朋友幾乎都謀得了一份固定職業,工作之餘再擠出點時間創作,楊茂林不為所動。
「我自忖是個散漫沒有效率的人,不太能適應一般工作,也不相信上班後還有時間慢慢醞釀,創作思考。」在同班同學妻子的支持下,他決定儘量降低母親、妻兒一家5口的基本消費,把換來的時間、精力都留給創作。
1986年之前,經濟拮拒的他,沒錢就向親友借貸,或者幫阿嬤畫張像,然後半強迫地賣給家境不錯的叔叔,換得幾萬元;直到能借的都借了,山窮水盡,為了養家,他不得不出門擺地攤。楊茂林到香港批來尼泊爾手工飾品、小財神與佛像,每天早上11點前到台北天母、南京東路地下道擺攤,下午1點就收攤。
「當時台北股市12點就收盤,中午人潮多,買佛像的人又常抱著『供養』的心情,不太講價,所以利潤很高,3年賺了300萬元!」楊茂林說,擺地攤並不辛苦,只是三十幾歲的人還常跑給警察追,真是斯文掃地,覺得很丟臉;何況藝術創作的基本要求就是無所事事,甚至「時間要多到可以隨意浪費」,不管想東想西或發呆都好,如今他卻將時間虛擲在批貨、擺攤,真是本末倒置,於是決定回家專心畫畫。
在台灣當代藝術市場並不蓬勃的1990年代,年輕新秀的發表舞台少,楊茂林全心創作,畫了兩、三百件從100號到500號的大作品。
不同於一般不太過問世事的藝術家,為了讓志同道合的創作者有個相互取暖的地方,1982年楊茂林邀集文大美術系前後屆的學長學弟,包括吳天章、陸先銘、盧怡仲等人,倡議成立「101畫會」;爾後因參加者太多(30人),品質參差不齊,轉而於1984年成立「台北畫派」。
他們主張藝術應反映時代,加上正值血氣方剛的年紀,作品也大膽批判政治、歷史、族群,頗有一種知識份子事事關心的情懷與使命,而這群當年畫壇青澀的新秀,經過社會狂潮的洗禮,如今都是當代藝術的代表性人物。
「當時很辛苦,平均二、三年才能湊足經費開一次個展,作品的曝光率太低,根本沒有人認識你。」集結眾人之力的畫會,不外希望能增加參展機會,並分攤參展成本。
1991年楊茂林獲得第一屆雄獅美術創作獎之後,終於開始被外界認識;1995年與大未來畫廊簽定代理約,之後幾乎每年都有個展或聯展,過去長期孤獨的工作成果,終於有機會發表,開始覺得出門見人有個理直氣壯的身份──藝術家,而不是無所事事的社會邊緣人。
楊茂林最新的鋼雕作品《白雪公主與7矮人》,重達300公斤。