無心插柳柳成蔭
劉興欽後來會走上漫畫這條路,和他在師範就讀很有關係。父親曾警告他:如果功課不好留級的話,就要叫他回去做工。他擔心會被抓回去,蹲在烈日下,無休無止的工作,於是發憤讀書;別人一學期只繳二十張素描,他卻繳了一百多張。
劉興欽的同班同學,日後也成為漫畫家的徐麒麟說,當年他是以第一名的成績考取北師專藝術科,劉興欽卻是以第一名的成績畢業。徐麒麟並透露一段鮮為人知的小插曲:當年校方規定中午要睡午覺,但是劉興欽從來不睡,一個人到美術教室畫素描,天天如此,因此素描成績特別好。學期末老師還自掏腰包,買了一份禮物送給他,並說教學多年,第一次碰到這麼用功的學生,真是令人疼愛。在徐麒麟的記憶中,劉興欽是一位做事認真、不怕吃苦的人,決定要做的事,決不半途而廢。
從小到大,劉興欽從未打算成為漫畫家,他的第一本漫畫《尋仙記》,創作於一九五五年,劉興欽想起創作這部漫畫的動機,自己都覺得好笑。
原來當時整個社會很流行「小人書」,這些巴掌大的漫畫書裡面畫的盡是一些武俠練功、神仙鬼怪的故事。許多小孩看得入了迷,甚至離家出走,到山上找故事書中的世外高人傳授他們武功及成仙的方法。
後來教育局下令要老師注意,不要讓小朋友看連環漫畫。注意此事很久的劉興欽,當時正在永樂國小任教。他發現,父母及老師叫小朋友讀書,小朋友都不見得聽,卻捨得把口袋的零用錢拿去租連環漫畫,可見漫畫的確有吸引力。所以當校長要他想個辦法,防止小朋友看不良漫畫時,劉興欽想,既然小朋友這麼喜歡看漫畫,就來個「以毒攻毒」。於是他畫了一本叫人不要看神怪小人書的連環漫畫《尋仙記》。
想不到這本漫畫一出來便大為暢銷。一九五五年,他的薪水一個月是三百八十塊,書商給了他二千塊。當時書很少,書一暢銷,名聲就傳出去,結果許多漫畫出版社都來找劉興欽。一夜之間,劉興欽從一個沒沒無聞的小學老師,一下子變成大家追逐的漫畫家。劉興欽一看漫畫可以改善家計,便開始畫漫畫。這些過程他後來也都畫入《阿欽的故事》裡。
後來有漫畫家告訴他,說他的生活太呆板,沒有變化,創作不出什麼好題材,最好去咖啡廳、舞廳、酒家逛逛,找一些靈感。坦承自己是鄉下土包子的劉興欽說,他從不敢去那些「黑矇矇」的地方,也不想去。
他想,漫畫要吸引人注意,的確要有自己的特色,「我的特色是什麼呢?」劉興欽靈機一動,就把自己最憨、最土的一面,勾勒出「阿三哥」這號人物;接著他又把母親的特色,創造出另一個漫畫人物「大嬸婆」。
劉興欽說,她的母親天生一副大嗓門,九十三歲爬樓梯,速度之穩健不輸給年輕人;九十五歲唱起山歌聲若洪鐘,還得過冠軍。劉母個性直爽,她最看不慣遊手好閒、好吃懶做的人,碰到有流氓作風、又無正義感的人,會破口大罵,從不虛與委蛇。
這兩名個性鮮明,有料有笑的人物一出場,果然吸引眾人的雙眼,大街小巷到處可見二人的宣傳海報。劉興欽天天被人追著畫漫畫,每天夜以繼日地畫,還填不滿出版社的需求,恨不得再生兩隻手幫忙。
劉興欽的漫畫也因此獨樹一格,因為他畫的正是他自己和周邊的人,生命的每一個階段,充滿歡笑的小故事,只有最初的《尋仙記》和後來的《機器人》,是把生活加上幻想色彩而成。想不到的是,「機器人」這個小朋友最喜歡的小幫手,卻讓劉興欽意外走上發明家的道路。