陳菊是台灣農民的女兒,生長在宜蘭一個看天吃飯的家庭,從來不知政治為何物。民國五十八年,陳菊考上世新,家裡正為她的註冊費和北上生活費煩惱時,一位長輩介紹她去擔任黨外省議員郭雨新的秘書,幫他整理資料以貼補生活費用。想不到這機遇,全然改變陳菊後半生的命運。
因為在郭雨新的辦公室裡長達十年,她結識不少參與反對運動的人士,如雷震、吳三連、余登發、黃信介、康寧祥、張俊宏等人。「美麗島事件」發生前,陳菊就是聯絡這些黨外老中青三代的「超級黨工」。他們除了常聚會交換對政局的觀點,在反對勢力遭壓迫的年代,也辦雜誌批判時政,卻因言賈禍。看到周遭不少人烙印著民主傷痕,淪入牢獄,「我從十九歲就有中年的負擔和沈重,」陳菊在她的著作《黑牢嫁菕n中說。
黨外超級黨工
民國六十七年,陳菊將雷震的回憶錄送往國外刊印,被警總約談十三天後釋放;次年因參與「美麗島事件」,再度被捕並被判刑十二年。
在這生命的低點,她靠著什麼力量渡過?
陳菊說,她和副總統呂秀蓮共同坐牢近五年,「她深研哲學,我則苦讀《資治通鑑》。」此外,一向手拙的她,也在獄中向呂秀蓮學習鉤打毛線和繡花,在呂秀蓮的調教之下,竟然也能鉤打出毛線背心,並且分送給獄外的朋友。爾後呂秀蓮因保外就醫比早她出獄,有一年時間,她一人單獨監禁,沒有講話對象,但相信台灣民主潮流不會被永遠壓迫的信念一直支持著她。
坐了六年牢後她假釋出獄,獄中的苦痛,更加深她對人權的追求。出獄後她擔任台灣人權促進會辦公室主任,也是民進黨的建黨十人小組成員。
七十六年,她應國際特赦組織邀請,到歐美參訪,才知道在自己坐牢的六年中,位於倫敦的國際特赦組織分部不斷寫信給教宗、各國國會議員和國民黨政府,為她請命。這個救援小組同時也寫了一萬多封信給她,並寄給她藥物、維他命等,陳菊說,雖然她一樣東西也沒收到,但對地球那一方竟然有一群人,長期救援一位陌生人的舉動,已深深感動。而這種不分種族國籍的大愛,也影響她以人權作為一生的工作。
八十年底,她南下高雄參選國代,以高票當選,爾後受到當時擔任台北市長的陳水扁邀請,出任社會局長。接受社會局長職務可以說是她後半人生重要的轉捩點,「我半生苦難,為人處事從不做任何強求,原本的生涯規劃是以二屆專業的人權立委作為努力目標,然後淡出政壇,」陳菊說,她原本擔心自己並不適任,但禁不起大家的要求,只好勉力而為。
八十七年,陳水扁競選台北市長連任失利,陳菊也由台北市社會局長轉任高雄市社會局。不到兩年,又在陳水扁總統力邀下,接下行政院勞委會主任委員的重任。一般認為,陳菊的人道信仰,相當符合陳水扁承諾照顧婦女、原住民、身心障礙等弱勢團體的政策。
一流的晚會主持人
陳菊為人豪邁,具有不讓鬚眉的膽識,外界多稱許她具有女俠氣質。常在競選期間接觸民進黨候選人造勢晚會的民眾,對陳菊主持晚會的功力更是印象深刻。
陳菊聲音宏亮、丹田中氣十足、台語道地,主持造勢晚會忽而激揚、忽而悲傷,豐富的肢體語言及幽默的串場,經常成功營造感人氣氛,絲絲緊扣支持者的心。民進黨候選人若能請到她站台,往往都能成功拉抬候選人的聲勢。
問到陳菊如何成功主持造勢晚會?她只自謙的說,候選人要有自己的條件,否則她再會講,也無濟於事。
在反對陣營成長的陳菊,一直認為自己理論基礎不夠,在台北市社會局長任內,她就利用晚上時間到世新大學學分班進修社會發展方面的課程。她說,當同齡女性正在唸書時,她卻時時刻刻擔心受害,後來又坐牢六年多,喪失了許多唸書機會,進修只是為了實踐年輕時未完成的夢。
接下勞委會工作時,有朋友對她說,勞委會主委要與資方溝通,壓力不小,不是容易討好的工作。但「自己一生很少作討好的工作,只堅持作正確的事,」陳菊說。