2011年の林業試験所の公告に、コウトウヒスイランとヒメコチョウラン原種が再び姿を見せたという消息が伝えられた。

コウトウヒスイランは、林業試験所のラン専門家鐘詩文博士が発見した。台湾では唯一のヒスイラン属の植物で、かつて蘭嶼南部の森林に繁茂していたが、人気のために採集されつくし、40年余り姿を消していた。ヒメコチョウランはさらに80年余り見た人がいなかった。

鐘詩文と研究チームは長年コウトウヒスイランを探していたが、ついに蘭嶼の高さ100メートルに及ぶ垂直の絶壁に、開花した数十株を見つけた。容易にたどり着ける場所ではないので、かろうじて種が保存されていたのである。コウトウヒスイランを見つけた時、鐘詩文は天の恵みを実感したという。

ヒメコチョウランの原種は屏東科技大学の葉慶龍教授と自然カメラマンの洪信介が、無人島の小蘭嶼で発見した。生息地に到着するのも容易ではなく、漁船で荒れる黒潮を横切り、桟橋もないので船から数十メートルを泳ぎ、火成岩の岸壁をよじ登らなければならなかった。

ランを追うために仕事を辞めた林維明は、台湾からタイ北部まで野生のランを求めて歩き続ける。（林維明提供）

ランを追い求めて

「稀少種のランはどれだけ追い求めても見つかるというものではなく、運も必要です」と鐘詩文は言う。

『台湾野生蘭：観賞大図鑑』の作者林維明にはそんな幸運がもたらされた。台風が過ぎた後、烏来の山地に出かけた友人が倒木を拾ってきた。その倒木に着生したランを世話していたところ、しばらくして開花したのだが、それは数十年来、台湾では姿を消していたフタバランの一種だった。「台湾大学出版の植物誌のデッサン画を見ていたので見分けがつきました」と彼は言う。

山中で採集してきたリパリスというランは、開花まで育ててみて、姿を消したと思われていたリパリス･アマビリスであることが分った。また林維明が発見し、中国名「維明豆蘭」と名付けたBulbophylum albociliatum var weiminanumは2004年の霧交じりの日に、南部横断道路近辺の海抜1800メートルの広葉樹林の中で発見した。株の様子が変わっていたので、何株か採取して栽培してみたところ、バルボフィラム･アルボシリアタムの変種であることが分った。

気象局に勤務していた林維明だが、野生のランへの情熱に駆られて、職を辞して台北からタイまで20年間ランを追い続けている。これに対して鐘詩文は大学時代からランのマニアで、その後、植物分類学の研究に進んだ。彼らはランを追い求めて心血を注ぎ、ほの暗い大自然の秘密を見つめ、それが数冊の台湾野生蘭図鑑に結実した。

大樹出版社が2003年に出版した林維明の『台湾野生蘭：野外観賞大図鑑』には、野生のラン100種余りが記録されている。2006年になって『台湾野生蘭観賞大図鑑』上中下3冊に大幅に拡充され、280種を収めた。2014年には英語版が辜厳ذس雲植物保種センターから出版され、2012年現在、台湾原生のラン428種が紹介されている。

2008年に林務局と台湾植物分類学会が共同で、鐘詩文博士の『台湾野生蘭』上下2冊を出版し、362の種及び変種野生ランを、自然の中での写真と共に記録した。2015年には猫頭鷹出版社が『台湾野生蘭』を基に編集し直し『台湾野生蘭図誌』を出版し、409種が収録された。2016年には『台湾原生植物全図鑑』計8巻が出版される予定で、これに記録される4700種の台湾原生植物のうち、野生ランは469種に上る。

林業試験所でランを研究する鍾詩文は苦労を厭わず野生のランを追い求め、天の恵みを実感することもあると言う。

ランの魅力とは

植物の世界では、ラン科植物が一番進化を遂げているといわれる。一般の開花植物では雄蕊と雌蕊が分れているが、ラン科植物では雄蕊と雌蕊が柱状に合体していて、これを蕊柱といい、花粉は塊状に蕊柱の先端に生成する。これがラン科植物独特の構造で、主要な特徴でもある。「3枚の萼片と3枚の花弁に1本の蕊柱と、シンプルな三要素で構成されるが、そこから驚くべき多彩な花を生み出す」と、鐘詩文はランの魅力を語る。

驚くべき多彩な花の姿は、壺状、スリッパ状、ミツバチ型、クモ型、巻いたリボン状、アヒル形など、その多彩さは想像を超える。

理論上、野生のランは世界のどこにでも生息しうる。赤道から北極圏、熱帯雨林から寒帯の針葉樹林、湿潤な海岸地帯から乾燥した高原地帯や、氷河の一帯まで、ラン科植物は南極大陸以外のどこにでも生息地を見出し繁殖し、地球上の原生種は2万5千から3万種に及ぶと見積もられる。交雑種を加えると、品種は10万種に及ぶだろう。ラン科植物は開花植物でも最大で、最も多彩な種を構成していて、開花植物の10%を占め、開花植物が10株あれば1株はランである。

台湾は熱帯から寒帯まで多様な植物相を擁していて、ランの生育には極めて適した環境が存在する。そこで烏来、渓頭、尖石郷、南投県の魚池蓮華池、阿里山、二万坪、屏東県満洲山地、南仁山と寿٪d山、蘭嶼、都蘭山、浸水営、福山植物園、合歓山などが、野生ラン研究者が薦める野生ラン観賞のスポットである。そこには地中に隠れている腐生ラン、表土や腐葉土に生える地生ラン、倒木に生える半着生ラン、岩壁や樹上に生える着生ランなど、種類もそろっている。

2011年に、数十年ぶりに確認された野生のヒメコチョウラン（左）とコウトウヒスイラン（下）の原種。

蘭島、台湾

鐘詩文はそこで台湾を蘭島と呼ぶ。しかし、観賞スポットが散在する野生ランの島とはいえ、野生ランを目にするのは容易ではない。3月はキヌラン、4月は世界最小の野生ランのネジバナ、5月はアマナランと、平地にも生息する台湾原生ランが開花を迎えるが、一つには株が小さすぎて、丹念に探さないと雑草に埋もれて見つけられないのである。さらには、乱獲がある。ランの愛好家が台北市の内双渓近辺の産業道路の傍らに花をつけたアマナランの群落を見かけた。それが2週間後に見てみると、根こそぎ掘り取られていたという。ネジバナは漢方薬酒や薬膳スープとしてリウマチに効くと言われ、花が咲けばすべて抜き取られてしまう。

乱獲によって手の届く道端のランはすべて消えていったが、深山でも経済価値のあるランは見過ごされることはない。鐘詩文は、引き抜かれて捨てられたアリサンエビネの山を見たことがあるという。乱獲者は姿の良いものだけ選び、後はその場に捨てて行ったのである。

林維明によると、それでも乱獲が種絶滅の主因ではないという。「原始林の伐採が野生ラン絶滅の主因です」と言う。今では、通常の登山ルートではなく道のない密林や荒廃した竹林などが、地生ラン観察の場となっている。

幸いなことに、阿里山でのイチヨウランや台北植物園のナリヤランなど、栽培に成功した野生ランもある。また未開発の原始林や垂直に近い絶壁などは、植物の避難所として野生ランがひっそりと生息していることもある。原生林を伐採しても20～30年もたてば二次林が形成され、原生林の頃から残された種が再生することもあるが、すべての種が帰ってくるとは限らないのである。

2011年に、数十年ぶりに確認された野生のヒメコチョウラン（左）とコウトウヒスイラン（下）の原種。

深山の幽蘭

自然と繋がりたいというのが人間の渇望で、温室のランがいかに美しくとも、原生林で野生ランに出会うほどの感動を受けることはない。鐘詩文の知人のエンジニアは、定年後に植物観察を始めて、『台湾野生蘭』を一読してから、この稀少植物を追いかけることに決めたという。そこで開花スケジュール表を作成し、4年をかけて300種余りをカメラに記録したのである。

野生ランはそこにいるのだが、一目見ようというなら快適な環境を離れ、這い上がり攀じ登り、探し求めなければ出会えない。深山幽谷に属するランは、ようやくそこに姿を現す。

深山の幽蘭というが、その幽遠の美は原生の地に残しておくべきと鐘詩文は言うのである。

Liparis amabilis （林維明提供）

フタバラン (Luisia cordata)

Bulbophyllum albociliatum var. weiminianum

Bulbophyllum albociliatum

キヌラン(Zeuxine strateumatica)（林維明提供）

Calanthe arisanensis （林維明提供）

世界最小の野生ラン、ネジバナ。（林維明提供）

乱獲により野生のランは数を減らしている。 写真は野生のシラン。