「Hahow」とは、台湾語の「学校」の発音である。この学校に所在地はなく、進学や試験のための教科も教えない。20代の若者4人が設立したオンライン教育／クラウドファンディングのプラットフォームである。グルメイラスト、バルーンアート、それにハイヒールの選び方など、あらゆるカリキュラムがHahowでは見つかる。

「学習は教科書だけに限られるべきではありません」と話すHahowの共同創設者でCEOの江前緯は、学校の教育は生徒の将来を狭めてしまうと考える。例えば、理科系なら医者か技術者、文科系なら法律か金融関係などを志望する人が多いが、4年生になっても卒業後に何をすべきかわからない人が多い。情報工学を学んだ人が、実は人類学やデザインに興味を持っていても学ぶルートがなく、学べたとしても高い学費を払わなければならない。「自分もPhotoshopを学ぼうと思ってパソコン教室を調べたら、学費が2万元もしました」と言う。当時、台湾大学社会学科に学んでいた江前緯は、専攻を越えた分野の学習環境を何とかしたいと考えるようになった。

「自分が学びたいと思っていることを、すぐ近くにいる人が教えられるかもしれないのに、社会の仕組みなどのせいで、それを知らないのです。そこで、互いの技能や専門を交換できるプラットフォームがあれば、と思いました」。こうしてHahowの前身であるSkillhopping知識技能交流プラットフォームが誕生した。

Hahowのプラットフォームにアップされているさまざまなカリキュラムは、すべて教師とメンバーが何度も話し合い、創意を出し合って完成したものだ。（左の写真はHahow提供）

テーブル一つで起業

2013年8月、兵役を終えた江前緯は、台湾大学の情報ネットワークとマルチメディア研究科を修了した黄彦傑にこの考えを話すと意気投合し、黄の同窓生の王紹丞も加わった。3人とも仕事をしていたので、平日の夜と週末にカフェなどでサイト設計に取り組んだ。Skillhoppingは、ユーザーが自分の得意とする技能を登録し、ユーザー同士が互いの技能に興味があればチャットで交流するという仕組みだった。

Skillhoppingは立ち上げて2ヶ月で4000の技能が登録され、江前緯と仲間たちは学習プラットフォームの可能性を確信した。しかし、Skillhoppingは1対1の交流モデルで、ビジネスモデルとはなりにくい。彼らは海外の事例を研究し、講義のビデオをアップするだけではない、他の方向があるはずだと考えた。そこで2014年11月、江前緯と黄彦傑、王紹丞、そして後から加わった黄柏翔の4人は仕事を辞め、オフィスを借りて新しいプラットフォームの構築と起業に全力を傾け始めた。

起業当初、4人は小さなテーブル一つでサイトの構成や経営モデルについて話し合った。さまざまなオンライン教育映像を観て、出版業界や学習塾の先輩から話を聞くなどし、数カ月にわたってブレーンストーミングを続けた。そして2015年4月、初めてのクラウドファンディングとオンライン教育を結びつけたプラットフォームHahowが誕生したのである。

このプラットフォームで何かを教えたい人は、まず3分のデモビデオを作成し、クラウドファンディングで募集したい人数と金額を提示し、ユーザーからの受講予約を募る。30日以内に目標を達成したら、本格的に授業を録画してアップするのである。一般のオンライン教育では、製作者が自分で授業の内容を決定するが、Hahowでは生徒側がカリキュラムの内容に注文を出せる。例えば、最近人気のペン字の講座では、生徒のリクエストに応えて左利きの人のための授業を加えた。

Hahowは「誰にでも人と分かち合うべき価値や潜在能力がある」という理念を貫き、素人が人に何かを教える舞台を提供している。

誰でも教えられる教育プラットフォーム

Hahowは従来の教師と生徒の枠を覆し、これまでに100以上のカリキュラムを実現させた。内容は、親子の玩具作り、コーヒーの入れ方、動画特殊効果などさまざまである。驚くべきことに、教師の半数はまだ学生で、平均年齢30歳以下だという。700人の生徒を集めた18歳の教師もいる。「留学経験があり、経験豊富なエリートしか教師になれない、という既存の概念を打破したいのです」と江前緯は言う。

何かを教えることができる素人に機会をもたらすため、Hahowでは無償顧問の形で企画提案者をサポートしている。映像撮影が苦手な人ならスタジオを提供して撮影に協力するなど、一件の提案について1カ月余りにわたって議論してようやく開講することもある。しかも、開講が確定してはじめて、教師と会社は定められた比率に従って収入を分け、資金募集に失敗した場合は、何の費用も請求しない。手間のかかる作業のため、彼らは夜中まで忙しく働くこともあるが、すべては素人教師の成功のためなのである。

さまざまな提案が寄せられ、Hahowのメンバーは常に創意を持って問題を解決しなければならない。創意は経験の積み重ねであり、毎日異なる変化や課題が生まれる。起業にあたっては、法規や会計、マーケティング、サービスまですべて自分たちでやらなければならない。「私たちが試みているのは破壊型の起業です。最少のリソースで既存の枠組みを変えたいのです」と言う。

広告は入れないというポリシーで、Hahowの収入源は各カリキュラムに集まる資金だけである。起業した4人は最初の一年は無給で働いていたが、今はカリキュラムが100まで増え、オフィスを借りて小さなスタジオも設けた。サイトの閲覧者数は月10万人に達し、会員数は2万人、受講リピート率は2割に達する。シンガポール、マレーシア、香港、マカオなどの生徒もいる。

「すばらしい授業のビデオを見ると、間違っていなかったと思います」と江前緯は言う。20代のメンバーたちは目を輝かせ、情熱と創意をもって新たな可能性にチャレンジし続ける。

大きなテーブルの周りに集まった20代の若者たちは、青春の創意と情熱を注いでオンライン学習に無限の可能性を切り開いている。