牡丹社事件
1664年,鄭成功之子鄭經領台,推行鄉治制度,派遣部將自「龜壁灣」登陸,開始屯田墾荒,建立營盤駐守,並命名「統領埔」,逐漸形成庄村,即現在的車城鄉統埔村鎮安宮廣場附近。
1684年,鄭經之子鄭克塽降清,清朝領台。由於當時琅嶠排灣族民風強悍且有「出草」的殺人習俗,加以夏天炎熱、冬天又有落山風,短短46年間,派駐當地的9名縣丞,8人因病而亡,鳳山知縣於是上奏清廷,主張放棄恆春半島。
1721年,住在羅漢門(今高雄縣內門鄉)養鴨為業、人稱「鴨母王」的朱一貴,不滿官吏腐化,舉兵抗清,引發大規模民變,史稱「朱一貴事件」,該事件使得恆春半島進一步淪為「極邊藏奸」、盜賊出沒之處。
隔年,福建巡撫楊景素下令豎石為界,嚴禁漢人移入琅嶠境內,此地成了名副其實的化外之地,直到150年後發生了「牡丹社事件」才改觀。
「牡丹社事件」的經過如下:1874年,垂涎台灣已久的日軍,藉口其琉球子民因船難漂流至此,被當地原住民殺戮,堅持出兵報復,於是從現在車城鄉射寮村附近海岸登陸,征服牡丹社、高士佛社等部落後卻遲遲不肯退兵,還打算屯田久駐。最後由英、美兩國出面調停,清廷賠款了事。眼見日本野心勃勃,欽差大臣沈葆禎於是奏請清廷,築城設官於南部「番界琅嶠」,稱恆春縣,屬台南府。
至於「車城」地名由來,據傳,當時漢人大量砍伐薪材、燒製木炭輸出台南地區,由於經常遭原住民襲擊,居民便砍木圍柵欄來抵禦,稱為「柴城」。後來原住民燒毀木柵大舉入侵,所幸海口沿岸駐列著數十台搬運木炭的牛車,居民便把牛車當作戰車擊退番人,「柴城」也改名「車城」。
建於明朝永曆年間的車城福安宮,是全東南亞最大的土地公廟,全台多處土地公都要定期前來「謁祖」,香火鼎盛,遊人如織。