山上山下,溫馨接送
連接梨山到台中的另一條路是繞過大禹嶺、武嶺,走台14甲省道,經霧社、埔里的下山道。在921大地震後,這條路線是梨山住戶通勤台中的主要聯外道路。豐原客運「6506豐原—梨山」在這路段奔馳、送往迎來已超過十六個年頭了。
從豐原發車,經石岡、東勢、埔里,上武嶺、松雪樓,過大禹嶺到梨山,6506號客運停靠多達86個站點,全長約一百七十公里。早上9點10分從豐原客運總站發車,到下午三點左右才抵達終點梨山。又因大禹嶺至梨山間,不時因施工管制,每整點才放行10分鐘,遇到車多或天候不佳,錯過管制時間,七、八個小時的車程亦屬常見。
6506號巴士現有3位司機值勤,余佳德從路線營運之初就負責這條路線。他回憶2000年剛營運時,每天三個班次幾乎班班客滿,梨山居民聯外都靠這趟小巴;後來中橫便道開通後,6506路線階段性任務完成,平日則以下山看病的長者為主,周末則多是到梨山及合歡山的登山客。
每天客運首發,余佳德都會在埔霧公路旁的青山茶行暫留,載一疊報紙上山,讓山上的居民可看到「今天」的報紙(用郵寄要等隔天才收到)。也常有居民委託余佳德幫忙運送菜苗,只要能力所及,他都會盡力協助。青山茶行老闆娘許秋玲說:「這條路線的居民跟他們(豐原客運司機)已經不是單純乘客跟司機的關係了。每回山上因天候受困,司機們都盡可能協助運送所需的物資上去。」笑起來魚尾紋很深的余佳德聽到許秋玲的稱讚,略顯不好意思,但是,這正是他們一直默默在做的事,上山下山,溫馨接送。
從海拔200公尺的豐原,一路爬升到台灣公路最高點武嶺(3,275公尺),這路線海拔落差超過三千公尺,高山天候和路況極不穩定,余佳德曾經上了山,卻遇大風雪來襲,在山上受困一星期。儘管多所不便,余佳德卻始終不願轉換路線,因為大自然回報的春櫻、夏綠、秋楓、冬雪四季美景,還有山稜不時上演的雲海秀,都是他腦海中難忘的風景。
小小的巴士中,每位乘客都有自己的人生故事,順口搭個話,都能天南地北的聊起來。一對遠道從北京而來、第一次訪台的老夫婦,從埔里上車,探視1949年隨國民政府來台落居梨山的叔叔,這橫跨六十多年的路途,最後一段是靠6506路線接上的。在松雪樓停車時,已在山上長住半個多月的一對母子迎面而來,透過車窗,兒子遞上薑茶、山泉水、蘋果給余佳德,一邊話家常。余佳德說,這對母子是搭他的車才認識的,每次碰面都會遞給他山上採買的特產,人與人的緣分,一趟車就能牽起。
在梨山稍事休息後,下午5點,余佳德換上6508的車牌,啟程往梨山國中小接學生下課,然後才結束一天的工作,在武陵農場過夜。孩子們上車後,車上瞬間充滿活力的笑鬧聲,余佳德說他喜歡孩子的天真,這群孩子,他一載就是9年,很有感情了。途中一個停靠站,孩子們突然一窩蜂地衝下車再趕上車,原來這是附近少有的雜貨店,余佳德總會讓巴士多停一些時間,讓孩子買些零嘴再上路。看著孩子滿足的笑顏,公路上偶遇的風景照,再添一張。
豐原客運6506客運奔馳在台灣最高的公路道上。 (林格立攝)