文夏，1928年生於台南麻豆，父親沈麗水經營「文化布行」，曾任台南成衣工會理事長，因為母親娘家沒有男丁傳嗣，生為次子的他跟隨母姓，本名王瑞河。

出身基督教家庭，從小跟著父母上教會，5歲加入台南聖教會唱詩班展露歌唱天分。就讀國民學校時，旅居日本的叔叔回國，看出他有歌唱天分，對樂器也相當喜愛，叔叔在日本認識一位知名的音樂家宮下常雄先生，便鼓勵他到日本求學。

國民學校畢業後，文夏遠赴日本東京讀中學，同時拜入宮下常雄門下，學習聲樂、作曲、鋼琴、吉他，奠下日後自組樂團、自彈自唱的基礎。

返台後就讀台南高級商業學校，並在校內自組樂隊，知名的奇美企業創辦人許文龍也是當時團員，負責指揮兼小提琴手。早年台南市政府或公家機關舉辦晚會活動時，都會要求各學校提供表演節目。有一回，他們受邀在市政府舉辦的晚會上表演，台南中廣電台將該場晚會錄音後播出，博得好評，中廣邀請他們到錄音室現場演出，錄製帶就在全國廣播頻道輪播，逐漸打響知名度。

高商畢業後，文夏自組「文夏夏威夷樂團」，覺得該給自己取個藝名，由於母親開設的「文化洋裁店」在台南相當知名，小時候鄰居都叫他「文化ㄟ、文化ㄟ」，台語諧音聽起來就像「文夏」，再加上「文夏」與「文化」的日語讀音相同，就以「文夏」為藝名。

「文夏夏威夷樂團」引起當時總部設在台南的亞洲唱片注意，邀請文夏錄製首張台語專輯《漂浪之女》，銷售成績頗佳，陸續出版〈月夜愁〉、〈港邊惜別〉、〈姊妹愛〉、〈碎心花〉等日治時期的台語創作歌曲。

1957年，台北三家廣播電台正聲、民本、中華等，舉辦第一屆全國歌唱選拔賽，許多在兒童組歌唱比賽奪冠的孩子，都希望隨文夏學習，例如詞曲創作者黃敏的女兒文鶯也是兒童組冠軍，當時年僅8歲的文香、文鶯和文雀成了文夏的學生，並組成第一代的「文夏三姊妹」，及後又加入文鳳，更名為「文夏四姊妹合唱團」，開始錄製《文夏的採檳榔》、《十八姑娘》、《流浪三姊妹》、《綠島之夜》、《初戀的少女》等台語歌曲專輯，部分曲目後來被選為文夏所拍攝電影的主題曲或插曲。

1958~1966年是台語唱片發行量最大、銷售最輝煌的時光，幾乎每週都有新唱片發行，詞曲創作者如周添旺、楊三郎、陳達儒、蘇桐、洪一峰、文夏、葉俊麟、吳晉淮、黃敏等人佳作不斷，文夏受歡迎的程度可以說只要有電唱機、聽得懂台語歌的家庭，一定有他的唱片，而他的暢銷歌曲不乏「日曲台語歌」，如〈媽媽請妳也保重〉、〈黃昏的故鄉〉、〈彼個小姑娘〉等。

1949年國府百萬軍民播遷來台後，實施戒嚴並推行「國語政策」，規定學生在校園不准說方言（包括台語、客語、原住民語），應徵工作也要說寫中文，但是1950年代中期，大多數的台灣人還是不會說寫中文，在這樣的社會氛圍下便開始懷念原本熟悉的日本歌，唱片公司為了節省製作成本，也針對人心的需求，出版大量「日曲台語歌」。

當時改寫台語詞的兩大天王，一個是葉俊麟（〈舊情綿綿〉作詞者），另一個則是神秘的「愁人」。這位「愁人」在文夏唱紅他寫的〈南國賣花姑娘〉之後，開始寫下眾多以姑娘為題的歌曲。1966年台灣加工出口區設立，鄉鎮年輕人口移往都市就業，「愁人」寫出不少〈剃頭小姐〉、〈快車小姐〉、〈巴士小姐〉等以「小姐」為名的系列歌曲；而與男性有關的歌曲則像〈我是行船人〉、〈悲情的行船人〉、〈青春的行船人〉等，只是「愁人」的身分在台語歌壇始終成謎，直到10年前，文夏才公開表示，他就是「愁人」。

文夏也是台語歌曲被禁唱最多的歌手，包括〈媽媽我也很勇健〉、〈媽媽請妳也保重〉等，這些反映鄉村青年遠離家鄉到城市奮鬥，身處異鄉時內心思鄉愁緒的歌曲，卻被審查單位認為「不健康」而遭禁唱。

當時政府禁唱這些歌曲，規定不准電台和電視播送，但並沒有禁賣，因此許多人還會專程詢購「文夏被禁的那首歌」，反而讓這些歌愈禁越紅。

除了歌唱事業發光發熱外，文夏的電影成績也不俗，台灣自1955年獨資拍攝第一部台語片《六才子西廂記》開始，台語電影風光了二十多年，武俠片、歌仔戲、詼諧搞笑的王哥柳哥，各種類型的台語電影紛紛搶占市場。1962年，電影業者希望藉知名歌星吸引觀眾，爭相邀請歌手擔綱演出，文夏也在這一年跨入電影界。

他的第一部電影是和文夏四姊妹合演的《台北之夜》，由郭南宏導演，宏亞電影公司發行，電影上映後他首開隨片登台風氣，帶著「文夏四姊妹合唱團」到處登台表演，大批歌迷、影迷湧進電影院，只為了爭睹他的丰采、聽他的歌聲。「許多鄉下地方，原本以為不會有多少人來看電影，沒想到日落之後，捲起褲管的莊稼人，十幾個人共乘一部農機車，相偕來看電影。」

1962~1976年，文夏陸續接演了11部電影：包括《台北之夜》、《流浪天使》、《綠島之夜》等。

1972年台日斷交，政府明令禁播日本電影和日本歌曲，日曲台語歌也被禁唱，眼見在台灣已無發展空間，文夏被迫另覓舞台，與妻子文香到日本、東南亞發展。

憶起那段過往，文夏說：「在台灣，不能好好唱台語歌，到日本，又因我的日語說得太道地，被日本人懷疑是『冒牌貨』，要求一定要唱台語歌驗明正身。」

2002年文夏創作新曲〈兄弟演歌〉，邀請流行歌手陳昇合唱；2003年自譜詞曲寫下象徵族群融合的〈大台灣進行曲〉；2004年獲陳水扁總統頒獎表揚；2005年舉辦「文夏夢幻演唱會」全國巡演。

一生共錄製1200首台語歌曲的文夏，如今生活重心放在寫作回憶錄，一字一句將他在演藝圈的風起雲湧、繁華起落留下珍貴紀錄。83歲的他不服老，計畫在今年推出紀念專輯，收錄伍佰、陳昇、董事長等知名歌手與樂團演唱他所創作的歌曲，也常受邀登台表演，讓這一代年輕人仍有機會見識與欣賞這位國寶級歌手的時代聲音。