国際トレイルランニング協会（ITRA）の規定によれば、トレイルマラソンのコースで人工的に整備されたコースの割合は全体の30%以下と決められているため、残りの70%は自然の道を走ることになる。一般的なマラソン大会では平坦で安全なコースを走るが、トレイルマラソンでは変化の多い路面を長時間走るため、常に目の前の状況を判断しながら、次の一歩を踏み出す。

蜈蚣崙の主峰に登ると、その先の尾根が選手たちを待ち受ける。

山林へ飛び込み　自分に挑戦する

ペトルと彼の妻エヴァの案内で埔里のフォルモサトレイルコースを歩く。山へ分け入るコースの入口には、生い茂る雑草しか見えない。草木をかき分けるとようやく１人が足を踏み入れられるだけの地面が見えた。勾配の急な斜面では、先へと進むために目の前の岩、枝、雑草までも手がかり足がかりにして、全身を使ってよじ登る。主催者側からもレース用のグローブを準備するよう選手に向けて事前にアナウンスしている。

きつい傾斜を越えると、さらに困難な小道が待ち受けている。ここでは無意識に身体を山壁へ張り付けてしまう。反対側には何もない空間が広がっているからだ。速度を落としてゆっくりと山路の起伏を感じながら、一歩ずつ熟考して歩みを進める。時には傍らの植物を利用しないと登り続けることができない。

フォルモサトレイルの10ｋｍコースにエントリーした選手は、数kmの平坦な道を走ってから山林へ入る。最初の関門は、蜈蚣崙主峰に直接アタックする険しい坂道だ。高度差はわずか200ｍに過ぎないが、多くの選手にとっては耐え難いエリアだ。

蜈蚣崙の他にも10kmと18kmのコースは埔里の有名な景勝地「虎頭山パラグライダー場」を通る。選手の多くはここで歩みを止めて、埔里の景色を眺め、写真撮影をしてレースの記念にする。

40km、75km、そして104kmコースの参加選手に言わせると、蜈蚣崙のきつい登り坂は前菜のようなものだという。さらに難しいのは、埔里の山奥へ分け入ってからだ。霧社、武界へと真っすぐに延びていく中級クラスの山道では、この地の美しい景色が味わえるが、常に足元の変化に気を配らなくてはならない。

また40km、75km、104kmのコースでは、チェックポイントとなる「橘子屋」を通らなくてはならない。そこには84歳になる原住民のおばあさんが住んでいて、選手の補給所として空間を提供してくれている。彼女は武界から埔里までの古道について記憶している、現地でも数少ない生き字引でもある。

野生の山林に挑むトレイルマラソンは、自己責任のレースだ。コースの大部分は自動車では進むことの難しい山道であり、40km以上のコースにエントリーする選手はITRAに関連したレース経験、または十分なトレイルマラソンの出場経験が必要となる。トレイルマラソンの経験が全くない場合は、自身の条件を慎重に検討して、強化トレーニングを行い、必要な装備をそろえて、距離の短いコースから参加するようおすすめする。

こうしたルールがあるのは、トレイルマラソンの難易度と危険度がかなり高いためだ。一時の気のゆるみで事故が発生する可能性があり、すぐに救助を派遣することすら難しい。参加者が細心の注意を払うことに加えて、主催側はイベント自体を細部にわたって慎重に計画することが、より重要である。

毎年、全国各地から集まる120名のボランティアと現地の友人たちが大会開催を手伝ってくれることに、心から感謝を示すペトル。（写真提供：ビーストランナーズ）

細部にこだわり　計画は慎重に

7年前、ペトルとエヴァは「ビーストランナーズ」を立ち上げた。ペトルの名は、彼が2014年に嘉明湖トレイルランニングで3時間53分の新記録を打ち立てた際に、ランナーと登山家の間で有名になった。またコロナの期間に、道に迷った登山客の捜索と救助活動を続けたことで、誰もが知る有名人となった。しかし、一年に一度開催されるトレイルレースこそが彼の本業である。

2012年に縁あって台湾を訪れた彼は、台湾の山林に魅せられ、運命の人と出会い、家庭を築いた。こうして彼は台湾にオフィスを開設して、トレイルマラソンを開催することになる。

開催当初はわずか数百人だったが、現在では1000から1500人が40以上の国から参加する国際イベントとなった。スタッフのコアメンバーは彼とその妻の2人だけで、毎年台湾各地から120名を超えるボランティアが駆け付け、協力して、この大きな大会を成功させる。

エヴァは、ペトルがあらゆる業務を一手に引き受けている理由は、彼の母親が注意深い人で、父親が自分のことは自分でする性格であることが関係しているかもしれない、と話す。

取材をした日、ペトルは草刈り機を背負って、一年で人の背丈にまで高く成長した草木を注意深く刈りながら、コースの解説をしてくれた。

どんなに簡単に見えることでも、ペトルは決して手を抜かない。彼が携帯電話を取り出して地図を表示すると、それはカラフルに色分けされていた。何月何日に山へ登り、何時間かかったのか、また植物の成長状況までが詳細に記録されている。毎年、コースをメンテナンスする際には、この記録と見比べて異常がないかを確認するという。

何をするにも綿密な計画を立てる彼は、山での救助も、大会の企画も、コンピューター上で完璧に研究した後、詳細な計画を作成する。エヴァはペトルが近所の友人の誕生日も表を作成して記していると明かした。

このように細部にこだわり、大会の隅々にまで完璧を求める彼は、コースマーキングも自身の手で設置する。

コースマーキングの必要性については様々な意見があるが、この布は参加者の安全のために重要だし、しかも山林の環境保護にも注意を払わなければならないとペトルは考える。それで、彼は除草を終えると自身の手で「ビーストランナーズ」のロゴが入った布をコース上に設置するほか、設置の方法もポイントを絞って、各コースのランナーの特性や思考パターンを分析して、選手を正確なコースに導く位置に設置していく。

細かいところで言えば、補給する水の置き位置と補給食料の内容、果物の切り方まで、大きいところでは、各チェックポイントの終了時間や各コースのグループがぶつからないような出発時間の設定など、緻密に計画されたフォルモサトレイルは、多くの参加者から高く評価されている。良い噂は足が速い。大会ボランティアの厳啓翁は、自身もマラソン走者だ。トレイル経験が十分でないという理由でペトルから大会へのエントリーを拒否された経験がある。主催者の慎重な姿勢に感じるものがあり、ボランティアとしてこの大会に参加するようになった。実際に大会運営に関わっていく中で、彼らが細かな点に対して厳格で十分な配慮をしていると知り、その理念に共感して、今では彼らの良き友人となった。

毎年40か国以上の選手が参加するフォルモサトレイル。（写真提供：ビーストランナーズ）

妻と共に故郷へ　山に抱かれる

この厳格な大会運営の裏には、心温まるストーリーが隠されている。コースの構想は、ペトルが自宅の裏庭を探索しているうちに生まれた。彼は今と昔の地図を見比べて、かつてセデック族とタイヤル族とブヌン族が使っていた山中の古道が一本につながると気が付いた。

これは、タイヤル族とセデック族の血を引くエヴァにとってもうれしい驚きだった。その日、彼女は夫と共にその道に足を踏み入れた。歩きながら何かが心に触れてきて、彼女は「その日、私は泣きながら山を下りました」という。

生まれ育った環境で心に傷を負い、これまでずっと自身の生きる意味を探し続けてきた彼女は、33歳の誕生日に夫と出会う。エヴァは笑顔で「ペトルは私の誕生日プレゼントなの」と話す。彼との出会いによって、自身が持つ原住民のDNAに気づくことになる。これまで身体を動かすことが嫌いだった彼女は、再び山を歩き始め、やがて埔里の家へ、彼女の心の家へ帰った。

フォルモサトレイルの公式サイトでは、この大会と埔里の原住民文化をリンクさせて、コースに秘められたストーリーと台湾で最も特色のある原住民文化を世界へ向けて発信している。

例えば、この大会では祖先の守護と戒めを象徴する「祖霊の眼」をトレードマークとして使用することで、参加者が大自然のすばらしさを享受すると同時に、自身の行動を慎み、山への敬意を忘れないよう呼びかけている。

祖先の守護の下、フォルモサトレイルは2016年にスタートして以来、毎年11月下旬に埔里で大会を開催している。新型コロナウイルスの影響を受けて2021年に1度だけ中止したが、その後は再開され、2023年の開催で第7回を数える。選手のスタート地点や集合地点を適切な位置に変更し、さらに多くの対策が追加されたことで、参加者が増え続けているこの大会がスムーズに、安全に実施されることを願うとペトルは話す。

フォルモサトレイルは、国際トレイルランニング協会の認定レースでもあり、2020年、2023年、2024年には、アメリカで最も長い歴史を誇るウェスタンステイツの認定レースにも選ばれている。選定の理由は、コースの難易度とクオリティが高いことに加え、参加人数の多さが決め手となったという。フォルモサトレイルは既に世界が認める規模に成長している。

しかし、ペトルは慢心することなく、大会がより完全なものになるよう努力を続けている。彼の最終目標は、この大会が未来へと受け継がれ、コースに秘められた物語と台湾の美しい山々が、世界から注目され続けることである。

山林で発生する様々な状況に対応するため、選手は身体能力に加えて、十分な装備が必要になる。（写真提供：ビーストランナーズ）

コース上で出会い、お互いに励ましあう選手たち。（写真提供：ビーストランナーズ）

全ての業務を一手に引き受け、グッズ販売も自身で行うペトル。取材中も空き時間を利用して広告写真の撮影。

フォルモサトレイルの関連商品には、原住民の「祖霊の眼」のモチーフが多く使用されている。

コースの草刈り、メンテナンス、コースマーキング設置等の事前準備は、毎年、ペトルが自ら行う。

鉄人というイメージのあるペトル。全ての優しさは妻のエヴァに捧げている。

山林において「あなたの安全はあなたの責任」という考え方を広めることで、山の事故を少しでも減らしたいとペトルは願う。